Kentucky 肯塔基
肯塔基州（Kentucky）被譽為美國威士忌的中心，更是波本威士忌（Bourbon Whiskey）的故鄉。作為美國最具代表性的威士忌產區，肯塔基不僅擁有悠久的釀酒歷史，還因其獨特的地理環境、氣候條件和文化傳統，孕育出風味濃郁、品質卓越的波本威士忌。據統計，全球95%以上的波本威士忌都產自肯塔基，這片土地被稱為「波本之都」。
Photo Credit：Kentucky Bourbon Trail
歷史淵源
肯塔基的威士忌釀造歷史可追溯至18世紀末，當時歐洲移民（特別是蘇格蘭和愛爾蘭移民）將蒸餾技術帶到美國。肯塔基的土壤肥沃、氣候適宜種植玉米，而玉米正是波本威士忌的主要原料。1790年代，農民開始將多餘的玉米轉化為威士忌，以方便儲存和運輸。1820年代，波本郡（Bourbon County）因其威士忌品質優良而聲名遠播，波本威士忌的名稱也由此而來。
1865年後，隨著美國內戰結束和鐵路運輸的發展，肯塔基的威士忌產業迅速擴張。雖然禁酒令（1920-1933年）對產業造成打擊，但許多酒廠在禁酒令結束後迅速恢復，並將波本威士忌推向國際市場。如今，肯塔基的威士忌產業不僅是經濟支柱，也是文化遺產的重要組成部分。
優異的風土地理條件
肯塔基的自然環境為波本威士忌的釀造提供了得天獨厚的條件：
- 石灰岩水源：肯塔基擁有豐富的石灰岩層，過濾後的純淨水質低鐵、高鈣，適合釀造出柔順的威士忌。
- 氣候條件：肯塔基四季分明，夏季炎熱、冬季寒冷，溫差促進了橡木桶內威士忌的熟成，使其風味更加濃郁。
- 玉米資源：肯塔基的農業傳統確保了高品質玉米的穩定供應，而波本威士忌的法律要求至少51%的原料為玉米。
波本威士忌的特色
肯塔基的波本威士忌以其甜美、濃郁的風味聞名，常帶有香草、焦糖、橡木和微辣的餘味。西元1964年，美國國會立法制定了波本威士忌的標準，簡稱A、B、C、D：
- 必須在美國（America）境內生產，幾乎有95％都來自肯塔基州。
- 必須在全新、燒烤過的美國白橡木桶（Barrel）中陳放。
- 原料必須有超過51％的玉米（Corn），其他穀物的比例則依各家不同，且除了加水降低酒精度以外，不可再有任何額外的手法與添加物。
- 蒸餾（Distill）後的酒精濃度不得超過80％，入桶的酒精濃也不得超過62.5％。
波本威士忌的製作還會用到「酸醪法」（Sour Mash），類似製作酸麵包的原理，加入已去除酒精的啤酒來穩定發酵，避免雜菌影響品質。現今各個酒廠都有自己獨特的配方和陳年時間，賦予每款波本獨特的個性，如Maker’s Mark的柔順口感，或Wild Turkey的濃烈風格。
知名酒廠
肯塔基擁有眾多歷史悠久的酒廠，許多提供旅遊導覽，讓遊客深入了解波本的製作過程。以下是代表性酒廠：
- Jim Beam（金賓）：全球銷量最大的波本威士忌品牌。1795年創立以來，一直使用家族傳承的獨家酵母菌株，確保風味一致性。
- Maker’s Mark（美格）：1950年代創立，傳統手工釀造，小批量生產，以紅色蠟封瓶口聞名。
肯塔基波本小徑（Kentucky Bourbon Trail）
為了推廣威士忌文化，肯塔基州蒸餾酒業者協會（Kentucky Distillers' Association）為促進肯塔基州波本威士忌酒產業所規劃的「波本小徑」（Kentucky Bourbon Trail）。這是一條串聯多家知名酒廠的旅遊路線。遊客可以參觀酒廠、品嚐威士忌，並了解釀造的歷史與技術。
文化與影響
Photo Credit：Whiskey Network
肯塔基的波本威士忌不僅是一種飲品，更是一種文化象徵。它出現在文學、電影和音樂中，如電影「金牌特務2」迷倒英倫紳士們的波本威士忌，代表美國南方的熱情與傳統。每年9月肯塔基都會舉辦「肯塔基州波本酒節」(Kentucky Bourbon Festival)，吸引全球愛好者前來慶祝，除了是暢飲美酒的絕佳時機，酒節時期還有各式慶祝活動，包括製桶工匠展示酒桶製造工夫、歷史文化導覽活動和雞尾酒挑戰賽。
肯塔基以其得天獨厚的自然條件、悠久的釀酒傳統和嚴格的品質把控，成為波本威士忌的代名詞。有別於蘇格蘭威士忌的多樣風貌，波本威士忌呈現的是另一種隨性自在的風格，如果你想深入探索威士忌的世界，Kentucky 肯塔基無疑是最佳的起點。
